¿Qué es la cerveza?
La cerveza, después del café y el jugo de naranja, es la bebida más consumida en el mundo. Aunque históricamente se ha encargado de acompañar desde grandes celebraciones hasta esos pequeños momentos del día a día, también se encarga de ablandar y aromatizar las carnes, combatir el insomnio, proteger los huesos y hasta como fertilizante para las plantas.
¿Y sabes la razón? Porque más que una bebida alcoholica, la cerveza se compone de ingredientes naturales y agrícolas como la cebada, levadura, lúpulo y adjuntos. Éstos cereales producidos por manos agrícolas aportan múltiples beneficios y tienen muchos usos.
El primer ingrediente no mencionado es el agua, el líquido vital que representa el 90% de la receta de la cerveza, un componente que además viene acompañado de sales y minerales como el calcio, sulfatos y cloruros que le aportan calidad a la bebida.
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La cebada, un cultivo resistente al frío y a la sequía capaz de crecer en terrenos pocos profundos y pedregosos. Cuenta con dos tiempos de crecimiento, aunque para la cervecería o maltería se usa un periodo corto, donde se debe regular la germinación, el bajo nivel de proteínas, la cantidad de enzimas, almidón, azúcares y vitaminas que se extraen.
Al cumplirse con estas características de cultivo y cosecha, la cebada es la encargada de aportarle el olor y aroma a la cerveza; un aroma que también nos recuerda a nuestro grupo de amigos.
Ahora te preguntas, ¿dónde está el secreto de la bebida? Es precisamente la levadura, ya que sin ella, la cerveza no se fermentaría ni produciría alcohol y gas carbónico a partir de azúcares, perdiéndose el toque que hace tan popular a la cerveza.
Aunque no es un cultivo agrícola, es un microorganismo unicelular natural disponible en dos tipos: Levadura de alta fermentación que se activa a una temperatura de 18 a 25º C y levadura de baja fermentación que se da a una temperatura menor de 6 a 10° C. Actualmente para la industria cervecera se mezclan los dos tipos a partir de tecnologías térmicas.
Un cuarto ingrediente es el lúpulo, la planta que aporta el sabor amargo a la cerveza y sus distintos aromas florales, cítricos o herbales que puede tener la bebida. Para ello, éste debe ser cultivado en época de primavera, de lo contrario puede ser poco productivo y de baja calidad.
Además de ser usado en la industria cervecera, el lúpulo es empleado como conservante, medicamento y componente para productos de belleza. También se puede consumir solo, dado que sus hojas frescas se pueden preparar como ensaladas o se pueden hervir y comer como verdura, sopas o tortillas a modo de espárragos.
Finalmente se encuentran los adjuntos, cereales en estado sólido como el arroz, maíz, sorgo, trigo, soya, entre otros. Éstos proveen azúcar y favorecen la estabilidad fisicoquímica de la cerveza y aportan características de sabor.
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Ya que conoces de dónde viene la cerveza, te invitamos que en la próxima ocasión que consumas esta bebida, tengas presente que puedes disfrutar de su sabor y aroma gracias al trabajo de agricultores.
Fuentes:
