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Actualizado febrero 2023

Todos desechamos alimentos que se dañan en nuestras neveras o que no somos capaces de consumir luego de comer en exceso. Sin embargo, ¿alguna vez te has preguntado sobre las consecuencias que existen al botar una fruta que nos parece fea o un producto que se ha vencido en nuestras alacenas?

Aunque millones de personas en el mundo padecen hambre, las cifras de desperdicio de alimentos cada vez aumentan más. Según la FAO, con lo que se desperdicia anualmente se podría alimentar a 300 millones de personas solo en América Latina. Es por esto, que para el 2030 las Naciones Unidas se ha puesto como objetivo promover una agricultura sostenible y limpia que pueda garantizar la seguridad alimentaria y una mejor nutrición en la población, mitigando así la hambruna en el mundo. Aunque la promoción e implementación de un sistema agrícola más sostenible ayudará a cumplir en parte este objetivo, este esfuerzo sería en vano si antes no desarrollamos una cultura del no desperdicio de alimentos.

Como sociedad hemos creado malos hábitos de consumo que nos llevan al desperdicio. Compramos más alimentos de los que necesitamos y luego botamos todo lo que se daña. Pedimos y servimos porciones exageradas de comida en restaurantes y hoteles para luego desechar lo que no consumimos. Incluso evitamos comprar frutas o verduras simplemente por el hecho que no tienen buena apariencia, aunque sean igual de nutritivas.

Estas acciones no solo afectan nuestra economía personal, sino que además generan un impacto socialmente negativo al poner en riesgo la salud de 793 millones de personas que sufren de desnutrición en el mundo, además de las 870 millones que padecen hambre. Alrededor de un tercio de los alimentos que se producen mundialmente para el consumo humano, es decir aproximadamente 1.300 millones de toneladas, se desperdician anualmente. Estos alimentos perdidos podrían estar alimentando alrededor de 500 millones de personas en América y Europa. Te puede interesar: Los cultivos más importantes del mundo.

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Cabe reconocer que además se dan otras pérdidas agrícolas en el proceso de post-cosecha, producción, almacenamiento y transporte de alimentos. América Latina y el Caribe son los responsables del 20% de la pérdida mundial de alimentos por malas prácticas como: cosechar antes o después de tiempos recomendados, cultivar en malas condiciones climáticas y conservar los alimentos en envases o instalaciones inadecuadas, lo cual genera graves consecuencias para todos.

Los agricultores son los inmediatamente afectados, ya que pueden presentar pérdidas significativas en tiempo, energía, mano de obra y capital invertido en su trabajo diario. Sin embargo, los  consumidores son los que finalmente pagan las consecuencias al tener una menor cantidad de alimentos, productos con una vida útil más corta y de baja calidad, y al generar daños al medio ambiente por la pérdida de recursos naturales.

Impacto ambiental causado por el desperdicio de alimentos

 

Al desperdiciar alimentos no solo incrementamos las preocupantes cifras anteriormente mencionadas, sino que también afectamos la disponibilidad de recursos naturales no renovables e impactamos la biodiversidad que depende de ellos. Esto se debe a que la agricultura necesita del suelo y el agua para la producción de cultivos, así que si los alimentos terminan en la basura, el uso que se le da a estos recursos es en vano. Por ejemplo, más del 70% del agua dulce que hay en el planeta se utiliza en la agricultura y de ella, el 5% es desperdiciada por América Latina y el Caribe. Aun así se estima que para el 2050 aumentará la demanda de dicho recurso natural en un 55%. Es decir, en el futuro usaremos más agua para garantizar la producción necesaria de alimentos, lo cual podría estar en peligro si seguimos acelerando la reducción de este líquido con nuestro desperdicio de alimentos.

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Asimismo, la actividad agrícola emite gases de efecto invernadero, lo que acelera el calentamiento global y contribuye al cambio climático, fenómeno en el que América Latina y el Caribe responde por el 16% de la huella de carbono mundial producto de las pérdidas y desperdicios de alimentos.

Si no aprovechamos al máximo los alimentos que los agricultores nos dan, seremos responsables del aumento del uso de recursos naturales al igual que un incremento en la emisión de gases de efecto invernadero. Al desperdiciar nuestros alimentos, automáticamente generamos un mayor impacto ambiental que perjudica nuestra vida y salud, junto con la del planeta.

Tips para disminuir el desperdicio de alimentos

• • Promueve y apoya políticas públicas que garanticen el acceso de alimentos a los más necesitados.
  • Haz una lista de los alimentos que necesitas antes de ir al supermercado. De esta manera evitarás comprar comida en exceso y que no usarás.
  • Ordena en los restaurantes solo los alimentos que vas a consumir. Si te sobra comida, pide una caja para llevar y consúmela en casa.
  • Compra frutas y verduras irregulares. Estas tienen las mismas propiedades aunque su apariencia sea diferente.
  • ​Ten en cuenta las fechas de vencimiento de las verduras. La mayoría se pueden usar días después de su vencimiento si no tienen moho. Verduras congeladas como los guisantes, el maíz dulce y el brócoli suelen ser más económicas si se compran congeladas.
  • Puedes donar los alimentos que no vas a consumir a alguien que los pueda aprovechar.
  • Revisa constantemente tu nevera y alacena para tener claras las fechas de vencimiento de tus alimentos. Así podrás aprovechar lo que tienes en casa y consumir tus alimentos mientras estén frescos.
  • Utiliza algunos desperdicios de alimentos como compost para abonar suelos.

• Para cocinar arroz, calcula 1/4 de taza de arroz crudo por persona, así no cocinará de más.
• ​No pongas los huevos en la puerta del refrigerador ahí suelen dañarse más rápido por el cambio de temperatura al abrir y cerrar la puerta. Guárdalos en un estante del refrigerador o si es por más tiempo en el congelador, un huevo abierto almacenado en un recipiente y congelado puede durar 12 meses.
• ​Guarda el pan en el congelador para que no se ponga rancio. 
• ​Asegúrate de tener tu nevera entre 0 y 5 grados de temperatura. Temperaturas más altas son el espacio propicio para que la carne o la leche se dañen con frecuencia.
• ​Escribe en una lista los alimentos que más desperdicias así puedes analizar si no debería comprar con tanta frecuencia o si debes dejar de comprarlos. Por ejemplo, si compras 3 libras de fresa pero termina botando la mitad.
• ​Come antes de salir de compras, esto evitará que compre más cosas de las que necesitas.
• ​Usa bolsas térmicas-refrigerantes para traer del mercado a la casa productos frescos o congelados y evite mezclar las carnes con frutas o verduras.

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Recuerda que todos podemos ayudar a evitar el desperdicio de alimentos, atendiendo a estas sencillas recomendaciones y cambios de rutina. De este modo, podremos ayudar a erradicar el hambre en el mundo, mientras que contribuimos a que la actividad agrícola se vuelva más sostenible, amigable con el medio ambiente y que su producción futura funcione de una mejor manera.